智永，生卒年不详，名法极，姓王，会稽人，山阴（今浙江绍兴）永欣寺僧，世称“永禅师”。为王羲之七世孙，王羲之第五子徽之之后。善书法，尤工草书，初从萧子云学书法，后以先祖王羲之为宗，在永欣寺阁上潜心研习了30年，积退笔（即写坏的毛笔头）如山，达五簏（即可容一石半的竹筐）之多，然后掩埋成一坟丘，号日“退笔琢”，并自制铭志，可见他学书是非常用功的。当智永成名后，求书索字者接踵而至，将其所居门限亦踏破了，乃以铁皮包起来，世以“铁门限”而传为美谈。《书断》评其书：“微尚有道之风，半得右军之肉，兼能诸体，于草最优。智永年百岁乃终，隋唐间工书者鲜不临学，智果、辨才、虞世南均智永书法高足。
智永为了宣扬二王书法艺术，手写了800本《真草千字文》，据说“凡浙东诸寺，各置一册”。到宋朝以后，国内只能见到摹刻之后的拓本了。但是在日本却有这样一部《真草千字文》墨迹，字都保存完好（因纸破损，缺草书“家给千兵”四字），因为没有署名，不能直接断定是谁写的，清朝光绪年间杨守敬到日本，把自己携带的宋拓智永《真草千字文》对比，认定这本《千字文》是源出智永所写《千字文》。
《真草千字文》二千多字，数量庞大，字字毫发毕现，以唐宋的榻摹水平，即便用最好的工匠经年累月也未必能够完成如此高难的任务。智永因为是平民书法家，在我国书法史上的地位与二王相去甚远，在我国古代用这么大的代价去榻摹智永书写的《真草千字文》是无法想象的，所以日本小川氏所藏《真草千字文》墨迹本应该是智永书写的真迹。此本即使不是智永书写的真迹，至少也是“最能传达智永原本神采的榻摹本”。启功先生曾于1989年4月在京都小川家获观原本，并有诗云：“永师真迹八百本，海东一卷逃劫灰。儿童相见不相识，少小离家老大回。”
智永《真草千字文》全卷高清图
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